On tour in Noord-Wales, Liverpool en Manchester


Een bestemming waar je met de auto heen kan, zonder weg te smelten onder een verzengende zon: dat was het criterium voor onze nazomervakantie. Liefst verder dan Nederland en een tikje anders dan thuis. Hallo Verenigd Koninkrijk!

Rondtoeren in Noord-Wales en Noordwest-Engeland, dat bleek gewoon de ideale package deal. Want natuur, landschappen én steden. Ideaal voor wie een beetje vanalles wil.

Onze uitvalsbasis was het Plas Isaf Lodge Retreat in Noord-Wales. Een uitstekende keuze, want een kleinschalig, rustig en nagelnieuw park, met enkel een receptie, vijver en bungalows. Geen gedoe met zwembaden en binnenspeeltuinen, gewoon de essentie. Dat het er als een soort tuincentrum uitzag vond ik extra charmant, dat de EV-laadpaal aan ons huisje niet werkte was iets minder, maar niets schreeuwt harder 'luxeprobleem' dan dat. We zaten daar goed.

Plas Isaf Lodge Retreat

Noord-Wales zelf? Dat waren veel stranden, kliffen en ietwat vergane glorie. Maar dan van de charmante soort, met Victoriaanse gebouwen en een houten pier met lunapark. Wij deden vooral van roadtrip in de regio, maar voor fervente hikers moet het daar ook fantastisch zijn. Misschien in een volgend leven ;-)

Snowdonia National Park // Llandudno // Talacre Beach

De steden dan. Leve Liverpool! Een dikke 15 jaar geleden passeerde ik er ook al eens, waardoor ik me de stad herinnerde als 'een toffe plek met mooie gebouwen en sympathieke mensen'. En kijk eens aan, die herinnering bleek netjes te kloppen.

Liverpool is zeker geen klassieke schoonheid, maar er hangt een fijne sfeer, er is veel stadsvernieuwing en uiteraard véél Beatles en muziek tout court. Met twee Beatlesmusea, een standbeeld, een bustour en the Cavern Pub & Club kan elke rechtgeaarde Beatlesfan z'n hartje helemaal ophalen, maar zelfs als je geen die hard bent is het aangenaam surfen op de Beatlesgolf. Er was ook een plompe radiotoren met panoramapunt, goed voor een instant thuisgevoel.

Beatles Statue @Royal Liver Building // Panoramic 34

Cavern Quarter! Beatles!

Don't Look Back in Anger @British Music Experience

St Johns Beacon aka Radio Tower

En Manchester?

Toch niet helemaal dat. Ik hoopte op een tweede Liverpool en wilde de stad echt leuk vinden, maar het kwam niet. Lag het aan de vele wolkenkrabbers, de drukke kruispunten, het weinige groen? Om er te wonen lijkt het me best een boeiende plek, met massa's cafés, restaurants en concertzalen, maar als bezoeker zag ik niets dat er echt uitsprong. Ik wijt het aan een gebrek aan panoramatoren, behalve eentje voor cocktails :-)

De strijd tussen Liverpool en Manchester werd dus dik gewonnen door Liverpool. Al had ik nooit gedacht dat het verschil tussen de twee zo uitgesproken zou zijn. Interessant!

Manchester Cathedral // Peter Street // Cloud 23

Verenigd Koninkrijk, allemaal goed en wel, maar hoe geraak je daar?

Omdat we met eigen auto wilden gaan, kozen we voor de trein van Calais naar Folkestone. Op de heenweg combineerden we dat met een overnachting in De Panne om de ochtendspits op de Brusselse Ring te mijden, wat behalve een stevige kom mosselen ook een mooie zonsondergang opleverde. Prima start van de vakantie vond ik dat.

Het treinsysteem was een beetje warrig, maar kwam erop neer dat we een trein naar keuze konden nemen (rijden om het kwartier), los van het gereserveerde uur. Zo konden we op de terugweg nog net op een vorige trein springen (getuige de lege wagon achter ons, we waren letterlijk de laatste), al moet je dat tijdens drukke vakantiedagen waarschijnlijk niet proberen.

De Panne // Folkestone

En dat links rijden, hoe ging dat?

Ik kan alleen als passenger princess spreken, maar dat leek allemaal vlotjes te gaan. Zolang je op autostrade of secundaire weg rijdt, is het vooral een kwestie van de rest volgen, je snelheidsmeter in mijl zetten en vertrouwen op de cruise control :-)

Waren lastiger: grote wegen oprijden vanuit een zijstraat (opeens komen die auto's van andere kanten dan je verwacht) en drukke rotondes nemen, zoals ze er daar met hopen hebben. Het feit dat je moet voorsorteren, in de veronderstelling dat je perfect weet welke afslag te nemen, in combinatie met het stuur aan de verkeerde kant, zorgde soms voor wat dodehoeksituaties. Maar niets dat wat vriendelijk gezwaai naar de andere auto's (mijn taak) niet kon oplossen.

Anyway, altijd interessant om naar het Verenigd Koninkrijk te gaan. Al moet je er wel zin in hebben, want weinig zon, paspoortcontrole en een behoorlijk dure trein/ferry/Eurostar. En ja, die massa's prikkeldraad rond de terminal in Calais doen me goed beseffen in welke bevoorrechte positie we zitten in de EU. Maar boeien doet zo'n trip van begin tot einde, sowieso. Alleen al daarvoor ga ik graag terug.

0 Comments